許多馬戲項目都有玩命的特質。雖說「危險」是馬戲讓人共通的感受，但不同表演項目所營造的危險感，和實際上牽涉到的生命危險，兩者並不總是一致。雜耍的危險，在於能否掌握和預見那些拋擲、飛舞又墜落的物件往哪個軌道而去。失誤縱然挫敗，但雜耍道具落地和脫軌的小小死亡，大都能被賦予第二次生命。然而，那些需要表演者凌空擺盪、滯空平衡，或飛或行的項目：綢吊、走索、空中飛人、死亡之輪，任何失誤都可能付出巨大代價。讓人害怕的可能不是高處，而是來自無處安放自身、直落墜至死亡深淵的恐懼。